錦江湾に望む縄文時代早期（約9,500年前）の遺跡で、日本列島の縄文時代の開始期の遺跡として重要で、国指定遺跡となっています。
この遺跡は、52棟の竪穴式住居を中心とした、南九州における定住化初期の様相を示す大集落です。縄文のムラの一部は、発掘当時のままの姿で遺跡保存館で見ることができます。
国指定史跡内で発見された約9,500年前の土器や石器などの出土品は、同じ敷地内の県立「上野原縄文の森展示館」に展示されています。また、ここで近代までの鹿児島の歴史を学ぶこともできます。
隣接する県立「埋蔵文化センター」では、展示物や出土品の整理作業の様子を見学できます。